原文

郢①人有遗②燕相国③书者，夜书④，火不明，因谓持烛者曰：“举烛。”云而过书⑤“举烛”。举烛，非书意也。

燕相受书而说⑥之，曰：“举烛者，尚⑦明也；尚明也者，举贤而任之。”燕相白⑧王，王大说，国以治。治则治矣，非书意也。

注释

1. 郢（yǐng）：古地名，楚国国都，在今湖北江陵。
2. 遗：送给。
3. 相国：古代官名，春秋战国时为百官之长。
4. 夜书：晚上写信。
5. 过书：错误地写。
6. 说：同“悦”，高兴。
7. 尚：推崇，崇尚。
8. 白：禀告。

译文

楚国的都城郢有个人要写信给燕国的相国，他在夜晚写信，烛光不够明亮，就对举着蜡烛的侍从说：“举烛。”一边说一边错误地在信上写了“举烛”两个字。举烛，并不是这封信的本意。

燕国的相国收到这封信十分高兴，说：“举烛的意思，就是崇尚光明；崇尚光明，就是要选拔德才兼备的人来加以任用。”燕国的相国把这个意思禀告给了自己的国君，国君听了非常高兴并予以施行，国家因此得到了治理。治理是治理好了，但是举烛并不是信中的本意。

文言知识

说“尚”：“尚”是个多义字。

1. 本义指“尊崇、注重”，如“尚武”、“尚贤”。上文“尚明”中的“尚”就是这个意思。
2. 指“还”，副词。如“尚小”、“尚不可知”。
3. 指“社会上共同遵从的风俗、习惯等”。如“风尚”、“时尚”。
4. 古时“尚”同“上”，《尚书》意思即上古之书。
5. 古时“尚”指“给帝王管理事物 ”。如“尚书（古代官名，执掌文书奏章）”、“尚食（掌管帝王膳食）”、“尚衣（掌管帝王衣服）”。

出处

战国·韩非《韩非子·外储说左上》

人物介绍

韩非：（约前280年—前233年），又称韩非子，战国末期韩国人（今河南新郑）。中国古代思想家、哲学家和散文家，法家学派代表人物。

韩非是法家思想之集大成者，集商鞅的“法”、申不害的“术”、慎到的“势”于一身，将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体。其学说一直是中国封建社会时期统治阶级治国的思想基础。后人收集整理其著作编纂成《韩非子》一书。

启发与借鉴

燕国的相国读信时望文生义，虽然使燕国得到了治理，却误解了“举烛”之意。作者讽刺了当时学者解释前贤遗言时，凭主观臆断，把原本没有的意思勉强加上去，牵强附会，曲解原义。

这个典故也演化出成语“郢书燕说”，比喻牵强附会，曲解原意。